Metallica didirikan pertama kali di Los Angeles - Amerika Serikat dengan nama The
Young of Metal Attack. Beberapa bulan kemudian grup ini berganti nama
dengan Metallica yang konon merupakan gabungan kata Metal dan Vodca.
Nama Metallica sendiri sebenarnya adalah nama yang diusulkan untuk sebuah
majalah musik yang dicuri oleh Lars Ulrich sebelum majalah tersebut
mendapat nama tersebut.
Formasi pertama Metallica adalah Lars Ulrich (drum), James Hetfield (vokal
dan gitar), Lloyd Grant (gitar) dan Ron Mc Govney (bass). Formasi inilah yang
kemudian melahirkan lagu pertama berjudul Hit The Light, yang kemudian masuk
album kompilasi rock Metal Massacre tahun 1981.
Setelah Metal Massacre beredar, Grant dan Ron mengundurkan diri. Posisi
Grant digantikan oleh Dave Mustaine dan posisi Ron digantikan Cliff Burton.
Formasi ini kemudian pada Juli 1982 mengeluarkan demo-album No Life Till
Leather. Demo inilah yang kemudian mengantarkan Metallica mendapatkan agen dan
kemudian hijrah ke New York .
Pada 1983, Metallica berencana akan melakukan tur pendek kebeberapa kota . Sayang Hetfield dan
Mustaine malah terlibat perseteruan, hingga akhirnya Mustaine keluar dan
kemudian mendirikan Megadeth. Posisi Mustaine digantikan oleh Kirk Hammett ,
gitaris dari grup Exodus. Formasi ketiga inilah yang kemudian mengeluarkan
album Kill 'Em All pada bulan Mei 1983.
Pada tahun 1984, Metallica semakin besar dengan menerbitkan album Ride the
Lightning. Album ini bertahan 50 minggu dalam Billboard Top 200. Demi
memperlancar promosi mereka juga mengeluarkan mini album Jump In The Fire.
September 1985, Metallica memproduksi album Master Of Puppets. Kembali
Metallica masuk Billboard Top 40 selama 72 minggu. Album ini merupakan album
yang meraih platinum tanpa single dan video.
Tanggal 27 September 1986, dalam perjalanan tur ke Skandinavia - bus yang
mereka tumpangi mengalami kecelakaan dan Cliff Burton (bass) meninggal dunia.
Peristiwa ini begitu memukul seluruh anggota band. Bahkan Dave Mustaine yang
telah mendirikan Megadeth, mengenang kematian Cliff dalam lagu In My Darkest
Hour (album Megadeth: So far.. So Good.. So What!). Oktober 1986, posisi
Cliff Burton digantikan oleh Jason Newsted, basis dari grup Floatsam And Jetsam.
Album ...And Justice For All beredar September 1988. Disinilah Metallica
mulai mengeluarkan video klip. Video pertama mereka adalah untuk lagu One,
video ini mencapai nomor 1 di MTV. Keberhasilan ini kemudian mendorong produksi
video klip Cliff 'Em All sebuah video kenangan untuk Cliff Burton.
Akhir 1990 album Metallica direkam. Album ini membuat Metallica mencapai
penjualan quadruple platinum dan menjadi album nomor satu di delapan negara Amerika
dan Eropa. Serta meraih penghargaan Grammy Award, kategori Penampil Metal
Terbaik dua tahun berturut-turut.
Basis jason Newsted mengundurkan diri dari band setelah bersitegang dengan James
Hetfield. Perseteruan ini disebabkan Jason Newsted lebih menghabiskan waktu
dengan proyek-nya sendiri. Anggota band yang lain menganggap Metallica harus
diutamakan, meskipun pada saat itu Metallica sedang vakum.
Grup ini pada saat ini beranggotakan Lars Ulrich (drums), James Hetfield
(vokal dan gitar), Kirk Hammett (gitar) dan Robert Trujillo (bass). Mantan
anggota lainnya termasuk Ron McGovney (bass), Dave Mustaine (gitar), Cliff
Burton (bass) dan Jason Newsted (bass).
Pada tanggal 10 Agustus 2008 Metallica akhirnya telah menyelesaikan proses
rekaman album studio baru mereka yang ke sembilan "Death Magnetic"
yang akan diluncurkan pada tanggal 12 September 2008 di seluruh dunia.
Album tersebut diproduseri oleh "Rick Rubin" dan proses rekaman
dilakukan di Sound City Studios, Shangri La Studios dan di studio Metallica
sendiri.